Die Handelsbilanz beschreibt den Nettounterschied (über einen Zeitraum) zwischen den Importen und den Exporten einer Nation. Wenn Importe zahlreicher als die Exporte werden, zeigt die Handelsbilanz ein Defizit (das ist - den meisten Fällen - ungünstig anzusehen).

Wenn zum Beispiel der Euro für andere Landeswährungen, wie etwa US-Dollars, verkauft wird, um für Importe zu zahlen, setzt das den Wert der Währung wegen dem Dollarstrom außerhalb des Landes herab setzen.

Andererseits gilt, dass, wenn Handelsbilanzen eine Zunahme der Exporte zeigen, Geld in das Land fließt und damit den Wert der Währung erhöht.

In vielerlei Hinsicht ist jedoch ist ein Defizit an und für sich nicht notwendigerweise eine schlechte Sache. Ein Defizit ist nur negativ, wenn das Defizit größer ist als die Erwartungen auf dem Markt und dadurch eine negative Preisbewegung ausgelöst wird.